Abstract
¿Cómo puede explicarse la expansión, estabilidad o contracción de los intercambios
ilegales a través del tiempo y el espacio? Las respuestas a esta
pregunta suelen recurrir al concepto de crimen organizado, es decir, al lado
de la oferta, así como a los precios concebidos como predictores del tamaño
del mercado. En ambos casos, la demanda suele dejarse de lado y eso
sucede por dos motivos. En primer lugar, el concepto de “mercado ilegal”
se emplea como sinónimo de crimen organizado o como categoría derivada
de la actividad económica de las organizaciones criminales. En segundo
lugar, se confunde la legalidad formal con la legitimidad social. Basado en
literatura actual en el campo de la sociología económica, el presente artículo
propone a la demanda como componente decisivo para explicar la pregunta
planteada. Se argumenta que tres dimensiones son relevantes para
capturar la expansión, estabilidad o contracción de los intercambios ilegales:
la legitimidad social de los productos, la presencia de instituciones informales
y las ideas sobre el futuro vinculadas a los intercambios ilegales.
How can we explain variations in the prevalence of illegal markets through time
and space? Answers to this question usually revolve around the concept of organized crime—i.e., the supply side—and refer to prices as the mechanism
by which a market’s size can be predicted. In both cases, the demand side is
disregarded due to two interrelated misconceptions. First, the concept of ‘illegal
market’ is used as a synonym for organized crime or as a default category
derived from the economic activity performed by criminal organizations. Second,
there is the constant conflation of formal legality and social legitimacy.
Based on current scholarship in the field of economic sociology, the present
article addresses the demand side as a crucial component of explanations on
the prevalence of illegal markets. It is argued that three dimensions are relevant
for capturing variations in the way illegal markets expand or contract:
the social legitimacy of products, the presence of informal institutions facilitating
market coordination, and expectations of the future attached to illegal
exchanges.
